Với những ai ở thị trấn Tiên Yên (huyện Tiên Yên), cái tên Tạ Văn Việt không còn lạ lẫm. Người ta biết đến ông vì dù ông đã 61 tuổi nhưng vẫn luôn nhiệt tình trong mọi phong trào hoạt động văn nghệ, thể thao của thị trấn, của huyện. Không chỉ vậy, ông còn là người có niềm đam mê đặc biệt với cờ tướng, luôn đồng hành cũng mọi hoạt động liên quan đến cờ tướng.
Ông Việt là cựu chiến binh, phục vụ trong quân đội từ năm 1971 ở Cục Xăng dầu thuộc Tổng cục Hậu cần, đóng quân ở Đông Anh (TP Hà Nội). Thời điểm ấy, Tổng cục Hậu cần đẩy mạnh phong trào văn nghệ, thể thao cho anh em chiến sĩ, nên tổ chức đợt thi năng khiếu. Ông Việt tham gia chơi cờ tướng và hát đơn ca, nào ngờ cả 2 môn ông đều được lãnh đạo Tổng cục Hậu cần đánh giá cao. Kể từ lần đó, ông trở thành hạt nhân văn nghệ, thể thao của Tổng cục trong nhiều năm.
Năm 1996, ông giải ngũ. Trở về hậu phương, do sức khoẻ yếu vì bị nhiễm chất chì từ thời kỳ ông làm quản lý các kho xăng trong quân đội, nên ông nghỉ ngơi một thời gian. Đến năm 2002, ông tham gia quản lý Nhà thi đấu thể thao huyện Tiên Yên. Do tình yêu với cờ tướng đã ăn vào máu nên ông đã đứngra tổ chức các lớp dạy chơi cờ tướng cho các cháu học sinh trong huyện. Bằng sự nhiệt tình và niềm đam mê cờ tướng, ông đã truyền được cảm hứng tới lớp trẻ Tiên Yên. Một số học sinh của ông đã đạt được những thành tích đáng nể như: Hoàng Tiến Đức giành huy chương bạc, Đinh Văn Thụy giành huy chương đồng Giải vô địch cờ tướng trẻ Quốc gia năm 2010, được tổ chức tại TP Hà Nội.
Nói về ông Việt, anh Lưu văn Minh, cán bộ phụ trách thể thao Phòng VHTT huyện Tiên Yên hết lời khen ngợi: “Trước đây, huyện Tiên Yên cũng có VĐV đoạt giải quốc gia môn cờ tướng nhưng do nhiều yếu tố mà môn thể thao trí tuệ này ngày càng mai một. Nhưng chính sự hướng dẫn nhiệt tình của bác Việt đã hâm nóng tình yêu đối với cờ tướng trong giới trẻ Yên Viên. Bác đúng là một người thầy, một tấm gương đáng kính để lớp trẻ chúng tôi noi theo”.
Ông Phạm Văn Tuyển, Chủ nhiệm CLB cờ TP Cẩm Phả, người đã từng đạt vô địch giải cờ tướng quốc gia năm 1996 cũng nhận xét: “Tôi đã được tiếp xúc với ông Việt đôi lần. Ông là người đáng trân trọng, vì cuộc sống không dư dật ở một huyện miền núi còn nhiều khó khăn như huyện Tiên Yên, vậy mà ông ấy vẫn giữ được tâm huyết; đào tạo ra được tuyển thủ quốc gia. Điều ấy thật là quý”.
Lẽ ra ở cái tuổi gần đất trời, mọi người đều muốn nghỉ ngơi thì ông lại tất bật trong mọi hoạt động đoàn thể. Ngoài những giờ đứng lớp dạy cờ tướng, ông lại đôn đáo với các hoạt động văn nghệ quần chúng người cao tuổi huyện. Ông từng 4 lần đạt huy chương bạc ở các Liên hoan tiếng hát NCT tỉnh (năm 2001, 2003, 2007, 2011) với các tiết mục đơn ca, ngâm thơ. Năm 2011, Đội văn nghệ NCT huyện Tiên Yên do ông làm trưởng đoàn đi tham dự Liên hoan tiếng hát NCT tỉnh, Đội tham gia 7 tiết mục thì cả 7 đều đạt giải, trong đó có 5 giải B, 2 giải C.
Mỗi lần nhìn thấy ông, ai nấy đều tấm tắc: “Ông đúng là một anh bộ đội cụ Hồ trong thời kỳ mới ”.
